Choice Quality Hotel er det offisielle navnet på det nye hotellet i Tønsberg. Det signaliserer nye tider og hotelldrift i stort format. Men, selv om hotellet er med i en kjede, så er nybygget langt fra å være en standardvare. Her er det lagt stor vekt på beliggenhet, arkitektur og utsøkt bruk av materialer av høyere standard. Det ser man på lang avstand. Og det ser man også på nært hold – på detaljene.
Hotellet er plassert på en fremskutt odde midt i havnebassenget. En lang akse med værelser som står vinkelrett på havneløpet. På nordsiden er denne aksen forsynt med en stor bue – også med værelser – som omkranser en sal som har ikke mindre enn 1000 sitteplasser. En imponerende størrelse for en provinsby, som har 17.000 fastboende innbyggere.

Grunnidéen er da også uvanlig: I hjertet av dette moderne hotellet er det laget et kulturhus med den nevnte storsalen, med utstillingsfasiliteter og med alt hva hjertet ellers kan begjære. Kommunen leier seg inn her og får på den måten et kultursenter i stor skala uten å måtte slåss med store anleggsutgifter.
Da det til og med er utsøkte overnattingsmuligheter i samme bygning, vil det være mulighet for å arrangere større prestisjearrangementer. Slik vil også hotellet dra fordel av den store salen og de tilstøtende konferanselokalene: Stedet er det naturlige valget for firmaarrangementer med medarbeidere, kunder og presse.

Kobber bygger bro mellom fortid og fremtid
Det er ikke minst materialevalget som gir Quality Hotel karakter. Granitt, furutrær og kobber er dristig kombinert i et moderne formspråk. Men, ved å bruke patinerte kobberplater bygges også bro til fortiden. Ser man utover husene til Hotel Klubbens kobbertak, som er lagt i 1958, så har det i dag akkurat den samme fargetonen som kobberplatene på nybyggets fasade.

Arkitekt Thorvald Bernhardt fra AS Kristiansen & Bernhardt Arkitekter: "Det er spennende å arbeide med patinert kobber, fordi vi ikke behøver å vente i 40, 50 eller 60 år for å se den ønskede effekten.Vår første oppgave, da vi etablerte arkitektkontor her i byen i 1980, var faktisk en kobberkledd bygning i midtbyen. Men, selv om det nå er over 20 år siden, så er det kun taket som har begynt å bli svakt lysegrønt. Her får vi med det samme den klassiske overflaten på kobberet, og det er meget tilfredsstillende."

For arkitekten er det altså langtfra nytt å jobbe med kobber, og Thorvald Bernhardt uttrykker da også stor entusiasme generelt over å arbeide med metaller og materialer som håndverksmessig kan bearbeides. Patineringen tilføyer bare enda en dimensjon til de mange uttrykksmulighetene.

Klart til å flytte inn etter et år og seks dager
Den første betongen til fundamentet på Quality Hotel Tønsberg ble støpt den 2. mai 2001. Den 8. mai 2002 klokken 19 ble hotellet innviet. En uke senere kunne man ta i bruk kulturhuset. Det har vært en hektisk prosess med over førti involverte virksomheter, men takket være en stram prosjektstyring er alt blitt gjennomført etter tidsplanen. Og det er ikke minst byggherrens fortjeneste; initiativtakeren er den norske entreprenøren og utvikleren Arthur Buchardt.

"En lykkelig kombinasjon av arkitektens visjoner, håndverkernes faglige dyktighet samt byggherrens krav og byens forventninger," lød Arthur Buchardts egen forklaring, mens håndverkerne holdt på med å legge siste hånd på bygget. "Nå som det ferdige bygget er ferdig- stillet, er byens skepsis overfor et så stort prosjekt blitt snudd til stolthet. Det blir spennende å oppleve hvordan hotell, kulturhus og arrangementer vil komme til å prege denne vakre byen med de stolte tradisjonene."

Allerede denne sommeren gjennomføres mange konserter med populære kunstnere, og flere virksomheter har vist interesse for å legge sine arrangementer her. De nye fasilitetene virker attraktive i historiske rammer. Man vet med sikkerhet at Tønsberg er grunnlagt senest år 871, og den er dermed Norges eldste by. Men, med mindre enn en halv times kjøring fra Oslo er den samtidig innenfo